上塘河为江南运河浙江段故道，隋唐至元末作为运河主航道，为“三塘五坝”之一，前身为秦始皇开辟的陵水道之一段，现为6级航道，主要功能转为水利行洪。上塘河流经杭州和嘉兴两市，自杭州市德胜坝流经余杭区临平镇至海宁市盐官镇，全长44.5公里。海宁市境内，自许村镇吴家堰，经长安至盐官北门，长22公里，许村—长安段为隋代至元末时期的历史主航道，始于许村镇吴家堰，至于长安闸堰，全长11.8公里。上塘河水系在海宁市境内流域面积共有185.6平方公里，属沿海高区。地势由西向东，自南到北呈倾斜形。河道平时水位高出北部运河水系1.5～2.0米。
   上塘河的前身极有可能为秦始皇三十七年（前210）所开辟的陵水道中的一段。隋大业六年（610），大运河从沙渚塘口到长安镇，通过长安三闸（上、中、下闸），连接陵水道到杭州黄家堰一段，成为大运河的南段。