大运河是世界上最古老的运河之一，始建于公元前４８６年，包括京杭大运河、隋唐大运河和浙东运河三部分，地跨北京、天津、河北、山东、江苏、浙江、河南和安徽８个省、直辖市，是世界上开凿时间较早、规模最大、线路最长、延续时间最久且目前仍在使用的人工运河，是中国古代重要的漕运通道和经济命脉。大运河沿线包含桥、闸、坝、仓、寺观、塔等多种文物，与大运河周边众多与运河息息相关的文化遗产共同组成了运河文化。其中，京杭大运河（含长虹桥、拱宸桥、广济桥）已于２００６年被公布为第六批全国重点文物保护单位。2013年列入第七批全国重点文物保护单位共包括８个省、市，共９５处，与第六批京杭大运河合并。其中大运河嘉兴段文物本体包括江南运河嘉兴段河道（含苏州塘、环城河、杭州塘、崇长港、上塘河），长虹桥、长安闸。